La nueva sede de El Puente en Jefferson City será una puerta al futuro del ministerio hispano
La nueva sede de El Puente en Jefferson City no es solo un hermoso lugar para el ministerio hispano.
Es una puerta al futuro.
"Tenemos un nuevo hogar, y nos ayudará a servir a la comunidad de formas nuevas y creativas y continuar construyendo puentes que unan a la comunidad hispana y la comunidad en general, todo lo cual es la comunidad de Dios", dijo Cristhia Castro, directora ejecutiva de El Puente.
“No solo estamos atendiendo una necesidad, sino también a una comunidad con necesidades”, señaló.
Patrocinado por las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado, la Diócesis de Jefferson City y las parroquias locales, El Puente es una agencia independiente sin fines de lucro que ofrece una variedad de servicios a las comunidades hispanas en Jefferson City, California y sus alrededores.
El personal se mudó recientemente de su antigua ubicación en East McCarty Street en Jefferson City a 2709 Industrial Drive, Suite B, a la vista de la Catedral de San José y el Alphonse J. Schwartze Memorial Catholic Center.
“Ahora estamos más cerca de muchos de los clientes a los que servimos”, señaló la Sra. Castro. "Es un lugar donde la gente puede venir y solicitar información y pedir ayuda, y podemos atenderlos de manera más personalizada".
Dijo que la nueva ubicación no es tan grande, pero el diseño es perfecto.
“Creo que es suficiente para lo que Dios nos pide que hagamos a continuación”, dijo.
Ella cree que eso incluye ayudar a conectar a los inmigrantes hispanos y sus familias con más personas y recursos que necesitan para convertirse en miembros de la sociedad comprometidos, exitosos y llenos de fe.
“No tenemos los recursos para hacer todo por todos”, dijo. "Pero podemos acercarnos a otras agencias y trabajar con ellas para que las personas reciban la ayuda que necesitan".
Presencia duradera
La misión de El Puente es “hacer presente el amor sanador de Jesús, el Verbo Encarnado, promoviendo la dignidad humana a través de un ministerio de presencia y alcance a la comunidad hispana”.
Cinco personas - Sra. Castro, Hermana del Verbo Encarnado Bertha Flores Almeida, Hermana del Verbo Encarnado Guadalupe Ruíz, Hermana del Verbo Encarnado Christi Sánchez y Nena Neal - sirven como enlaces bilingües y biculturales entre inmigrantes de habla hispana de México, Centro y Sudamérica y los vecindarios y comunidades religiosas de las que están ansiosos por formar parte.
Además de acompañar a las personas a las citas médicas y brindar servicios de interpretación de idiomas, el personal y los voluntarios ayudan a las personas y las familias a superar los obstáculos para cumplir los sueños que los trajeron aquí.
Proporcionan información sobre finanzas y nutrición y conectan a las personas con asistencia a corto plazo y recursos a largo plazo.
Durante la pandemia del COVID-19, también han estado trabajando con Caridades Católicas del Centro y Norte de Missouri (CCCNMO, por sus siglas en inglés) para ayudar a procesar las solicitudes de asistencia de personas de habla hispana en toda la Diócesis de Jefferson City.
“Estoy muy emocionada de que estemos conectando con otras organizaciones”, dijo la Sra. Castro. “No queremos competir o duplicar servicios. Queremos trabajar juntos para ayudar a que todos los recursos disponibles sean conocidos y accesibles para la comunidad hispana".
Por ejemplo, los adultos que aún se están acostumbrando a un nuevo país, una nueva cultura y un nuevo idioma a menudo necesitan ayuda para encontrar una vivienda y un empleo y para matricular a sus hijos en la escuela.
También pueden necesitar asistencia para ayudar a sus hijos con la tarea, navegar por la tecnología para la “educación virtual” en casa, planificar sus finanzas para la universidad y solicitar becas y ayuda financiera.
Mientras tanto, organizaciones como Caridades Católicas y Boys’ and Girls’ Clubs of America han buscado ayuda para promocionar sus servicios para familias de habla hispana.
“Esto realmente ha abierto una nueva perspectiva de algo más que El Puente puede hacer para las personas en las áreas de los alrededores”, dijo. “Estamos encontrando muchas oportunidades diferentes a medida que avanzamos. Un buen ejemplo son las Hermanas que brindan un ministerio de presencia por teléfono y en línea”.
Siempre mirando hacia adelante
Uno de los objetivos fundamentales de El Puente en 1999 fue identificar y cultivar el liderazgo entre las personas dentro de las diversas comunidades hispanas en las áreas de Jefferson City y California.
Esa sigue siendo una prioridad clave para El Puente y las otras diversas manifestaciones del ministerio hispano católico en toda la diócesis.
Y está dando frutos.
Varios diáconos hispanos recientemente ordenados y voluntarios ayudaron a pintar y remodelar el nuevo edificio de El Puente, y varios otros voluntarios ayudaron a empacar y limpiar el edificio anterior y desempacar en el nuevo.
“Eso es lo que estamos buscando: trabajar juntos con las diferentes comunidades, yendo más allá de Jefferson City”, dijo la Sra. Castro. "Después de todo, todos somos hermanos y hermanas y todos tenemos necesidades".
La nueva ubicación tiene mucho espacio abierto para dar tutoría a niños y adolescentes y organizar reuniones informativas para sus padres.
“Por el momento, el distanciamiento social es un desafío”, dijo. "Tenemos que mantener a todos seguros y seguir las reglas de distanciamiento social".
Cualquiera que pueda ayudar, especialmente ofreciendo dos o tres horas a la semana, sería una respuesta a la oración, dijo la Sra. Castro.
“Ahora que los estudiantes tienen la opción de recibir educación virtual durante la pandemia del COVID-19, queremos encontrar mentores y tutores, no solo para ayudar a los estudiantes con sus materias, sino también a sus padres para que participen en la educación virtual de sus hijos a través de Launch”. comentó, refiriéndose a una plataforma de educación en línea proporcionada por el Distrito Escolar de Jefferson City.
Asimismo, algunos padres necesitan orientación para planificar con anticipación el pago de la universidad y ayudar a sus hijos a solicitar becas y ayuda financiera.
“Creo que es importante ayudar a los padres a administrar sus finanzas brindándoles las herramientas, como recursos educativos, para lograr sus metas financieras”, afirmó.
“Trabajan muy duro para ganar su dinero, pero si no saben cómo administrarlo, no tendrán ahorros en caso de emergencia, dinero para comprar una casa o dinero para enviar a sus hijos a la universidad”, dijo.
“Better together” — “Es mejor juntos”
La mayoría de los nuevos clientes aprenden sobre El Puente de boca en boca.
Es por eso que la Sra. Castro está ansiosa por hacer correr la voz no solo sobre la nueva ubicación sino también sobre los nuevos servicios que El Puente espera ofrecer.
“Nuestros servicios básicos nunca desaparecerán”, dijo. "Pero con la pandemia, estamos viendo necesidades y nuevas formas de servir a la comunidad en las que nunca antes habíamos pensado".
Por ejemplo, El Puente está trabajando para iniciar un programa este otoño para ayudar a las personas que no tienen seguro a pagar sus facturas médicas y dentales.
Incluso algo tan simple como ayudar a las personas a hacerse una prueba del COVID si la necesitan puede ser de gran ayuda.
“Recientemente tuvimos un cliente al que le preocupaba la posibilidad de haber estado expuesto al COVID-19”, dijo. “Llamamos al Centro de Salud Comunitario y yo estaba hablando por teléfono con él, traduciendo. No estuve personalmente allí con él, pero pude ayudarlo".
Momento crucial
La Sra. Castro cree que Dios está guiando a todo el personal y la mesa directiva de El Puente.
Los padres de familia nos piden constantemente que ayudemos a sus hijos, ya sea para completar una solicitud escolar o para obtener pañales para ellos, ella reconoce que Dios está desafiando a la organización a expandir su enfoque en los niños.
Toma la forma de asistencia a corto plazo y abre las puertas al éxito y la independencia a largo plazo.
“El objetivo es brindar conocimiento y saber hacer, siempre respetando la dignidad de las personas, para que puedan luchar por sus metas y tener una vida mejor”, dijo.
Mientras tanto, El Puente toma en cuenta su bienestar espiritual, ayudando a los católicos hispanos de todas las edades a crecer en su relación con Dios dentro de Su Iglesia.
“Creo que es un gran momento, y ahora es el momento de aprovechar todas estas oportunidades y formas en las que podemos conectar a todas las comunidades y ayudarnos unos a otros en nuestra fe y en nuestra capacidad de triunfar como ciudadanos, vecinos y miembros del Cuerpo de Cristo”, dijo.
Combustible para el fuego
La Sra. Castro enfatizó la importancia de ayudar a los hijos de inmigrantes hispanos a terminar la escuela preparatoria y continuar su educación.
“La educación es la clave del éxito”, dijo. "Siempre es mejor tomar decisiones sobre la vida desde un punto de vista educado que por ignorancia".
Habló de una familia que huyó a Estados Unidos para escapar de la violencia en su país de origen.
“Tenían tanto miedo de ser asesinados por pandilleros o por miembros de otra familia con la que tenían conflictos que tuvieron que irse”, dijo.
"¿Qué se hace entonces?" ella preguntó. “Tienes que correr por tu vida. Y vienen aquí en busca de una vida mejor".
Ahora deben aprender un nuevo idioma, una nueva cultura y una nueva forma de vida.
“Vienen con sus historias, su dolor, sus problemas y su esperanza de algo mejor”, comentó. "Y a veces se sienten perdidos porque no saben a dónde ir y cómo conseguir lo que necesitan".
La familia preguntaba y la gente les hablaba de El Puente.
“Eso es como combustible para nosotros”, dijo la Sra. Castro. “Que sepan que pueden acercarse y nosotros podemos ayudarlos y servirlos. Siempre que Dios nos haga saber la forma en que podemos acercarnos a ellos y ayudarlos".
Un mundo de posibilidades
La Sra. Castro recuerda la primera vez que ella y la Hermana Bertha recorrieron lo que se convertiría en su nueva ubicación.
“Fue como un mundo de posibilidades donde pudimos crear este nuevo espacio para servir mejor a la comunidad y ser un lugar de bienvenida”, dijo.
No es un nuevo comienzo, solo la siguiente fase en su ministerio que ha durado más de 20 años.
“No estamos comenzando de nuevo ni reinventándonos”, dijo la Sra. Castro. “Seguimos avanzando. Ahora tenemos el conocimiento y el reconocimiento de la comunidad que no teníamos hace 20 años, y estamos trabajando para mejorar y poder seguir sirviendo 20, 40 o 60 años más”.
Ella espera que con la ayuda adecuada de El Puente y la comunidad en general, los inmigrantes necesitados se conviertan en miembros financieramente aptos y contribuyentes de sus iglesias y la sociedad.
“Dentro de diez años, me gustaría ver a sus hijos en la universidad”, dijo. “Quiero que los padres sepan inglés y sean económicamente independientes. Quiero escuchar cómo han logrado administrar su dinero, por lo que compraron una casa y pagaron sus carros. Quiero saber que están cuidando su salud.
“Y por supuesto, queremos que los niños desde muy pequeños tengan un encuentro con Jesús y siempre se acerquen más a Dios asistiendo a escuelas católicas”, afirmó.
Pidió oraciones para que Dios bendiga el nuevo hogar de El Puente y brinde sabiduría y conocimiento a todos los que buscan y hacen Su trabajo allí.
“Y oren para que más personas nos acompañen en nuestro camino, para ayudarnos a cumplir nuestra misión”, sugirió.
